岩手県や宮城県で踊られる獅子踊りには、大きく分けて太鼓踊り系と幕踊り系のふたつがあり、遠野市小友に伝わる山谷（やまや）獅子踊りは、幕踊り系に分類されます。

山谷獅子踊りは、9月15日の遠野郷八幡宮の例祭での奉納のほか、遠野まつりなどでも披露されますが、代表的なものとして、毎年7月の第1日曜日に山谷観音で執り行われる例祭が挙げられます。

神事が斎行されている頃、鳥居前で獅子踊りが始まり、やがて神社へと到着し、獅子踊りを奉納します。