戦前の祝祭日の中の皇室祭祀令に基づく小祭日の一つで現在では新暦1月1日（元旦）に一年の始めに当たって「天下泰平」「五穀豊穣」「万民豊楽」を祈願するお祭りです。鹿児島縣護国神社でもこの歳旦祭が元旦の午前中に執り行われます。

宮司が太鼓をたたく事によって、新世紀の時を知らせるとともに音によるお祓いを行います。献饌の儀（けんせんのぎ）、祝詞奏上（のりとそうじょう）、若水拝戴（わかみずはいたい）と儀式を行い新しい年がよりよい1年であるように祈願します。