海神祭は、沖縄の古くからの伝統行事であるハーリーのこと。旧暦の5月4日頃に、県内各地の漁港を中心に開催されています。爬竜船（はりゅうせん）と呼ばれる伝統的な漁船の海上レースで、海の安全と豊漁を祈願する神事です。

八重山の海神祭（ハーリー）は、石垣島の三ヶ所、小浜島の一ヶ所、西表島の一ヶ所、与那国島の一ヶ所の、合計6ヶ所で開催されます。全て同日の、旧暦の5月4日に行われます。
石垣漁港で行われる「石垣市爬竜船競漕大会」が最も規模が大きく、ハイレベルで熱いレースが見られます。また、露店も多数出店して賑わいます。