柳川市は水郷の街で、市内には無数の掘割が張り巡らされています。掘割は川などとは異なり、流れが緩やかです。そのため掘割に藻が生えたり、ゴミが溜まったりします。そこで、毎年2月に掘割の水を抜いて、清掃を行う水落ちが行われます。

「お堀開き」は、この水落ち期間が終了して、再び、掘割に水を流す日に行われます。神事が行われ、掘割に清めの紙吹雪とお神酒をまきます。この「お堀開き」から水郷柳川の観光シーズンがスタートします。